新生代更新世（1〜300万年前）に入ってもサイの仲間は繁栄していた。熱帯地方にいたものは、おそらく現代のアフリカや南アジアにいるサイの近縁種、あるいは祖先だった。一方ユーラシアの北部には別のグループのサイ類が幾つも棲んでいた。その多くは現代のスマトラサイにごく近縁だった。Dicerorhinusu 属は漸新世に遡り、現生の哺乳類のうちで最も古い属の一つである。
　この属は少なくとも4種が、氷河時代の異なった時期に、また異なった環境に生息していた。その中で最もよく知られているのは、ヨーロッパの間氷期にごく普通にいたメルクサイ Merck's Rhinoceros だろう。

更新世後期（37〜7万年前）のメルクサイは化石が多数発見されていながら、全身骨格は知られていないようである。かなり大型のサイで別名 Woodland Rhinoceros と呼ばれる。しかし森林だけでなく草原にも棲んでいたようだ。ドイツの古代人住居跡からメルクサイの骨が多数見つかっていることから、当時の人類がこのサイを狩っていたことは確かだ。 　メルクサイは体長4m、肩高2mくらいもあった。更新世中期の etruscus から進化したと考えられている。 　更新世の初期から半ば過ぎまで、300〜45万年前にヨーロッパに生息していたエトラスカン・ライノセロス Dicerorhinus etruscus は比較的小型で脚の長いサイだった。体長2.5m、肩高1.5m、現代のスマトラサイより少し背が高いくらいだ。断片的な骨は多数見つかっているが、全身骨格は少ない。 　やはり森林に棲み木の葉を食べていたが、草原にも頻繁に進出していたようだ。また川沿いの森林に好んで生息したともいわれる。 ←Etruscan Rhinoceros

　Dicerorhinusu 属のサイはアジアにも拡がっていた。中国北部や南部にはそれぞれ別の種が生息していた。周口店からはメルクサイの化石が出土している。また日本にも分布しており、福岡県や栃木県から化石が見つかっているが種の同定までには至らないようだ。

スマトラサイは Dicerorhinusu 属の生き残りで現在のサイでは最も原始的な種だ。黒っぽい赤毛をはっきりと残しており、短いながら2本の角を持っている。かつてはアッサムからインドシナ、マレー半島を経てスマトラ、ボルネオに分布していたが、今ではごく少なくなっている。森林に棲み、やはり水の近くを好む。 　現在のサイでは最も小型で、体長2.5m、肩高1.3mくらい。多くの動物図鑑では体重1ｔに達するとしているが、はたしてそこまで大きくなるか疑問である。安間繁樹氏（2002）によれば、ボルネオ島で飼育されている2頭の体重は2000年12月現在で、雄（15歳）が486kg、雌（22歳）が536kgだった。

前の角は普通20cmくらい、最高で38cm。